📖 Historia breve
- Nacimiento / Muerte: Nueva York, 1842 / Chocorua (Nuevo Hampshire), 1910.
- Profesión: filósofo y psicólogo; padre fundador de la psicología en EE.UU. y uno de los grandes del pragmatismo. Hermano del novelista Henry James.
- Dónde desarrolló su vida: EE.UU. (Harvard), con formación europea. De salud delicada y temperamento abierto y vitalista.
- Hechos relevantes: escribió los influyentísimos Principios de psicología (1890) y popularizó el pragmatismo que había iniciado su amigo Charles Peirce (ver Peirce).
- Coincidió con: Charles Peirce (a quien atribuía el origen del pragmatismo) y John Dewey (ver Dewey), con quienes forma el trío clásico del pragmatismo.
🧠 Ideología y principales tesis / axiomas
Resumen: una idea vale por sus consecuencias prácticas; la verdad no es una copia fija de la realidad, sino lo que «funciona» y se confirma en la experiencia. Tesis / axiomas principales:
- Pragmatismo: el significado y la verdad de una idea se miden por sus efectos prácticos; «la verdad es lo que nos resulta bueno creer«, lo que funciona al ponerlo a prueba.
- La voluntad de creer: en ciertas cuestiones vitales (religión, confianza) donde la evidencia no decide, es legítimo elegir creer, porque la creencia misma cambia los resultados.
- Psicología del «flujo de conciencia»: la mente no es una serie de piezas, sino una corriente continua; pionero del estudio de la experiencia subjetiva.
⚖️ Crítica honesta: su definición de verdad como «lo que funciona» se acusa de relativista o de confundir lo verdadero con lo útil (Russell lo criticó con dureza: que algo sea útil de creer no lo hace cierto). Pero su pragmatismo es un antídoto valioso contra el dogmatismo y una filosofía abierta, tolerante y vitalista, muy característica del pensamiento estadounidense. Completa el cuadro del pragmatismo junto a Peirce y Dewey.
📚 Libros
- Pragmatismo (1907) — la exposición clásica.
- Las variedades de la experiencia religiosa (1902) — psicología de la religión.
- La voluntad de creer (1897).
Fuentes: SEP («William James»), IEP; obra en dominio público.
